Die Volksschule stellt den Einstieg in das österreichische Schulsystem dar. Sie vermittelt eine grundlegende Bildung und wird von Kindern ab dem 6. Lebensjahr besucht.

Die Hauptschule (in Wien: Kooperative Mittelschule) vermittelt SchülerInnen von 10 bis 14 Jahren eine grundlegende Allgemeinbildung und bereitet sie auf die berufliche Erstausbildung in einer Lehre oder berufsbildenden mittleren oder höheren Schule oder eine höhere Allgemeinbildung vor.

Die AHS Unterstufe (AHS = Allgemein bildende höhere Schule, Gymnasium) vermittelt SchülerInnen im Alter von 10 bis 14 Jahren eine umfassende und vertiefende Allgemeinbildung. Die SchülerInnen werden vor allem auf den Besuch allgemein bildender und berufsbildender weiterführender Schulen vorbereitet.

Kinder/Jugendliche mit körperlicher oder geistiger Behinderung oder einer Lernschwäche können anstelle einer Volksschule und/oder Hauptschule eine Sonderschule besuchen.

Die Neue Mittelschule (NMS) ist eine Mischform aus Hauptschule und Unterstufe der allgemein bildenden höheren Schule (AHS) und vermittelt SchülerInnen von 10 bis 14 Jahren eine grundlegende Allgemeinbildung und bereitet sie auf die berufliche Erstausbildung in einer Lehre oder berufsbildenden mittleren oder höheren Schule (BMS oder BHS) oder eine höhere Allgemeinbildung vor.

Berufsbildende mittlere Schulen (BMS) vermitteln neben einer erweiterten Allgemeinbildung konkrete berufliche Qualifikationen im jeweiligen Fachbereich.

Die Polytechnische Schule (PTS) schließt an die 8. Schulstufe an und bereitet vor allem auf eine Berufsausbildung in einem Lehrberuf vor. Als 9. Schulstufe hat die PTS einen besonderen Schwerpunkt in Berufsorientierung.

Die Lehre ist eine duale Berufsausbildung, die sehr praxisorientiert überwiegend in einem Betrieb und zu einem kleineren Teil in der Berufsschule erfolgt. Im Lehrbetrieb erlernt der Lehrling den gewählten Beruf anhand der praktischen Arbeit. In der Berufsschule wird das Allgemeinwissen vertieft und theoretisches Hintergrundwissen für den gewählte Beruf vermittelt.

Werkmeisterschulen erweitern die theoretische Fachbildung von Personen mit abgeschlossener Berufsausbildung im technischen-gewerblichen Bereich. Sie dauern vier Semester und enden mit einer kommissionellen Abschlussprüfung.

Die AHS-Oberstufe vermittelt eine umfassende und vertiefte Allgemeinbildung und führt zur allgemeinen Hochschulreife. Mit einem AHS-Abschluss sind in der Regel keine unmittelbaren beruflichen Qualifikationen verbunden.

Die berufsbildende höhere Schule (BHS) vermittelt eine vertiefte Allgemeinbildung und führt zur Universitätsreife (Matura), gleichzeitig erwerben die SchülerInnen eine abgeschlossene Berufsausbildung im jeweiligen Fachbereich.

Studienberechtigung bedeutet das Recht an Universitäten, Fachhochschulen und Pädagogischen Hochschulen zu studieren oder auch ein Kolleg zu besuchen. Die Studienberechtigung wird durch die Matura (Reifeprüfung), Berufsreifeprüfung oder Studienberechtigungsprüfung erlangt.

Die Matura (Reifeprüfung) ist der Abschluss einer allgemein bildenden höheren Schule (AHS) sowie ein Teil der Abschlussprüfung an berufsbildenden höheren Schulen (Reife- und Diplomprüfung) und ermöglicht unter anderem den uneingeschränkten Zugang zum Studium an Universitäten, Fachhochschulen und Pädagogischen Hochschulen sowie den Besuch von Kollegs.

An vielen berufsbildenden höheren Schulen werden Kollegs geführt. Diese vermitteln in kürzerer Zeit (4 bis 6 Semester) die fachlichen Inhalte einer berufsbildenden höheren Schule (BHS) in unterschiedlichen Fachbereichen und ermöglichen damit vor allem Absolventinnen und Absolventen von allgemein bildenden höheren Schulen (AHS) den Erwerb beruflicher Qualifikationen. Kollegs werden häufig auch berufsbegleitend als Abendkollegs angeboten.

Ein Universitätsstudium vermittelt in erster Linie eine theoretisch-wissenschaftliche Ausbildung und ist nicht immer auf einen konkreten Beruf ausgerichtet. Es ist daher vor Beginn eines Universitätsstudiums sehr wichtig sich genau über Studieninhalte und Berufsmöglichkeiten zu informieren.

Fachhochschulen (FHs) ermöglichen eine wissenschaftlich fundierte Berufsausbildung in Form von Bachelor- und Masterstudien mit starkem Praxisbezug. Fachhochschulstudien werden vor allem in den Bereichen Wirtschaft, Technik, Gesundheit und Soziales angeboten.

An Pädagogischen Hochschulen (PHs) werden LehrerInnen für den Unterricht an Volksschulen, Hauptschulen, Sonderschulen, Polytechnischen Schulen und für den fachlichen Unterricht an berufsbildenden Schulen ausgebildet.